כריסטופר פלמה חי חיים נוחים. בטח, מקורב הביטחון של PricewaterhouseCoopers, בן 26, נאבק בזהותו המגדרית, אבל הוא כבר השיג כל כך הרבה מאז שעבר לארצות הברית בגיל 18: למד אנגלית, הרוויח תואר שני, נחת את תפקיד חלומותיו והגעה לביטחון פיננסי. חוסר האושר עדיין הנדנד אליו, אבל זה היה ניתן לניהול.
פלמה, יליד ברנקווילה, קולומביה, אומר שהוא לא היה "אינדיבידואל נשי במיוחד" שגדל. הייתה לו משפחה אוהבת שהגנה עליו ותמיד אפשרה לו להיות עצמו בביתם. עם זאת, מחוץ לחומות האלה, נוזל מגדר צעיר ומגדר אומר שהוא היה צריך להתאים לתפקידי המגדר המסורתיים.
"כשהגעתי לגיל מסוים הבנתי שלא כך אני רוצה לחיות את חיי", אומרת פלמה, המתגוררת כיום בניו ג'רזי. "רציתי מקום שאוכל להיות אני בכל מקום."
פלמה הגיעה לניו יורק לאחר שסיימה את בית הספר התיכון בקולומביה, במטרה לעבוד אצל PwC. החברה מספקת כבר זמן רב שירותים בקולומביה, וזה היה הארגון החשבונאי הגדול ביותר שהכיר שגדל. הוא הצטרף בשנת 2015 לאחר שסיים תואר שני בחשבונאות.
הוא חי כנקבה, אך חקר את זהותו המגדרית. הוא קיצץ את שערו בפעם הראשונה בגיל 25, ומיד הרגיש טוב יותר - "זה קשור לאופן שראיתי את עצמי אחרי שעשיתי את זה" - וניסה להתלבש מחוץ PwC, שיטה נפוצה של הוא מתמודד עם דיספוריה מגדרית. פלמה רצתה לשקול אפשרויות אחרות לפני שתעבור מעבר רפואי.
ואז, ב- 12 ביוני 2016, נהרגו 49 בני אדם בירי המוני לעבר Pulse, מועדון לילה LGBTQ באורלנדו, פלורידה. פלמה, שלא הצליחה להביע את צערו המלא, ידעה שהגיע הזמן לשינוי.
"הייתי נסער ולא אמרתי כלום כי אף אחד לא ידע שאני מזדהה כטרנסג'נדר, והרגשתי כלפי האנשים שנורו בי", אומרת פלמה. "באמת לא היה לי מה להפסיד. אותם אנשים איבדו את חייהם. זה היה רגע מכונן עבורי. "
באותה שנה, בגיל 27, פלמה החליטה לעבור. הוא הפך להיות העובד הראשון במבצע של ארה"ב של PricewaterhouseCoopers שביקש ולקבל תמיכה כספית במעבר שלו, והראשון שעזר לחברה ליצור מדיניות סביב האופן בו היא תתמוך בעובדים טרנסג'נדרים. "בשבילי זה היה שינוי הכרחי, כך שלא באמת חיפשתי אותו, זה פשוט קרה באופן אורגני", אומרת פלמה. "זה היה צעד הכרחי בחיי."
כשיושב בחדר ישיבות PwC המתנשא מעל מנהטן מנהטן שנתיים לאחר מכן, אומר פלמה שהוא חש בטוח והאמין שיתמכו בו בעת המעבר לחברה. לחברה קומץ של קבוצות שונות והכללה, כולל עבור עובדי הלהט"בים ואנשי הצוות הלטיניים. אבל הוא עדיין תהה אם זה הולך להשפיע על הקריירה שלו.
בסופו של דבר הוא קפץ לאמונה. פלמה נזכר בהעלאת החדשות הבלתי צפויות על המעבר שלו על חברו ועמיתתה מריה מרצ'ן, מנהיגת הגיוון במשרד הגיוון של PwC, שהבטיחה לו שהכל יהיה בסדר. השאר, הוא אומר, היסטוריה.
שנת 2016 הייתה שנה גדולה: הוא התחיל טיפול בהחלפת הורמונים, יצא למשפחתו ועמיתיו ועבר את הניתוח הראשון שלו. פוליסת ביטוח הבריאות בעבודה שלו כיסתה את כל העלויות הרפואיות מחוץ לכיס של המעבר שלו. ובפגישה שהתקיימה בכארבעים עובדים, למדו עמיתיו של פלמה את הכינויים המועדפים עליו ועל שמו החדש.
PwC שאל אותו כיצד יוכלו לתמוך בו, ושכר את מכון אקרמן, מרכז לטיפול משפחתי, כדי לעזור לקולגות של פלמה להיות תומכים ונוחים. פלמה עודד תמיד את חבריו לעבודה לשאול שאלות; הוא מעדיף שהם ילכו אליו מאשר להתייעץ באינטרנט, מה שעלול לספק להם מידע שגוי או מטעה.
פלמה מתאר את עצמו כאדם פרטי, אבל "כשאני חושב להיות ציבורי וגלוי בפן האישי הזה מאוד בחיי, אני באמת חושב בכנות על ההשפעה שיכולה להיות לחייהם של אנשים אחרים", הוא אומר.
הוא עזר ל- PwC לפתח הדרכה לאנשים העוברים במקום העבודה, המספק תשובות לשאלות נפוצות, פירוט הנהלים במקום העבודה ורשימות מחוץ למשאבים וארגונים. מידע זה זמין לצוות החברה באתר הפנימי של PwC. מבחינתו, התבקש למלא תפקיד אינטגרלי בתהליך זה היה ממלא יותר מאשר לעקוב אחר מדיניות נוקשה שכבר הייתה קיימת, מכיוון שהיה בידו לייצר אותה.
בשנתיים האחרונות פלמה קיים שיחות אחד על אחד עם עמיתיו. השיחות האלה, לדבריו, גרמו לאנשים להיות יותר נוחים, "מכיוון שזה הפך את היחסים לאנושיים ואורגניים וטבעיים". הוא בטוח ובעל מוטיבציה לעזור לאחרים, לדבריו, המדיה החברתית עזרה לו ליצור קשרים עם קשרים עם קהילות טרנסיות ברחבי הארץ וברחבי העולם, מספרד לסן אנטוניו, ניו יורק ועד גרמניה.
בסופו של דבר, פלמה אומרת שהוא היה צריך לעשות את זה. מכיוון ש"הכאב של לא להיות האני האמיתי שלי ולא לחיות את חיי באופן מלא הוא גדול מהפחד לאבד את הכל. "