הורים רוצים להבטיח שילדיהם יקבלו את כל אבות המזון שהם צריכים כבר מגיל צעיר, אבל ספקות שתזונה מבוססת צמחים יכולה לספק לילדים חומרים מזינים כאלה הסתובבו במשך עשרות שנים. בגלל זה, זה עשוי להפתיע לשמוע שילדים שצורכים תזונה צמחונית מראים מדדים כמעט זהים של גדילה ותזונה לאלו שאוכלים בשר, כך עולה ממחקר פורץ דרך של חוקרים מבית החולים סנט מייקל בטורונטו, אונטריו.
פורסם בכתב העת הרפואי Pediatrics, המחקר יכול לעזור להרגיע את החששות שתזונה מבוססת צמחים לא מצליחה לספק מספיק חומרים מזינים לילדים גדלים.החוקרים חשפו שהם בחרו לנתח את הנושא הזה מכיוון שלמרות שהספקולציות בנושא משתוללות, נעשו מעט מאוד מחקרים עד היום.
"במהלך 20 השנים האחרונות ראינו את הפופולריות הגוברת של דיאטות צמחיות וסביבת מזון משתנה עם יותר גישה לחלופות צמחיות, עם זאת, לא ראינו מחקר על התוצאות התזונתיות של ילדים בעקבות צמחונות דיאטות בקנדה", אמר מחבר המחקר הראשי ורופא הילדים ד"ר ג'ונתון מגווייר בהצהרה.
כדי לערוך את המחקר, צוות המחקר של סנט מייקל קיבל מימון משמעותי מהמכון הקנדי לחקר הבריאות, SickKids Foundation ו-St. Michael's Hospital Foundation. הצוות בדק 8, 907 ילדים בגילאי שישה חודשים עד שמונה שנים, ואסף נתונים שנפרשו על פני 2008 ו-2019. צוות המחקר חילק את המשתתפים לשתי תת-קבוצות: צמחוני ולא צמחוני. לאחר השוואה בין שתי הקבוצות במהלך תקופת המחקר של 11 שנים, החוקרים מצאו רמות בריאות ושיעורי גדילה דומים בין השתיים.
החוקרים הגיעו למסקנה שהילדים הצמחונים רשמו מדד מסת גוף (BMI), גובה, ברזל, ויטמין D ורמות כולסטרול דומות לילדים שאינם צמחונים. אף על פי שרמות הבריאות חשפו תוצאות כמעט זהות, החוקרים ציינו שילדים העוקבים אחר דיאטה צמחונית היו בעלי סיכוי גבוה יותר לתת משקל - כלומר הם ירדו מתחת לאחוזון השלישי ל-BMI. המחקר מציע שלילדים עם תזונה צמחונית יהיו ספקי שירותי בריאות שיכולים לעזור לספק ניטור למבוגרים וחינוך תזונתי.
למרות תוצאות חיוביות יחסית, מחברי המחקר הצהירו כי המחקר רחוק מלהסתיים. החוקרים ציינו כי מגבלה של מחקר זה היא איכות התזונה הצמחונית לא נלקחה בחשבון. כמו כן, החוקרים לא בדקו את שיעורי הגדילה של ילדים בעקבות תזונה טבעונית.
"דפוסי תזונה מבוססי צמחים מוכרים כדפוס אכילה בריא בשל צריכה מוגברת של פירות, ירקות, סיבים, דגנים מלאים והפחתת שומן רווי; עם זאת, מעט מחקרים העריכו את ההשפעה של תזונה צמחונית על גדילת הילדות ועל המצב התזונתי", אמר מגווייר."נראה כי דיאטות צמחוניות מתאימות לרוב הילדים."
תוכניות מבוססות צמחים לילדים
עם קריאת האומות המאוחדות למערכת מזון צמחית, העולם חייב להתמקד בעתיד המזון, החל מהדורות הצעירים יותר. לאחרונה, ממשלות חוקקו תוכניות מבוססות צמחים שנועדו לוודא שלילדים תהיה גישה למזון מזין ובר קיימא. מסעות הפרסום הללו מטרתם ללמד ילדים כיצד לקיים בר קיימא בגיל מוקדם יותר, תוך צמצום טביעות פחמן הקשורות למזון.
עיריית ניו יורק השיקה תוכנית צהריים בית ספרית "טבעונית של יום שישי" ברחבי העיר במערכות בתי הספר הציבוריים שלה, שמתכוונת לספק ארוחות צמחיות בחינם לכל מיליון התלמידים. מחוץ לארה"ב, ברזיל השיקה לאחרונה תוכנית שתספק 10 מיליון ארוחות על בסיס צמחי לסטודנטים, ותציג דור חדש למזון מודע לבריאות וידידותי יותר לכדור הארץ. תוכניות אלה יציגו לילדים תזונה ממוקדת צמחים, וזה מה שהניע את צוות המחקר הקנדי לחקור את ההשלכות.
חברת מזון לפעוטות ותינוקות הגדולה גרבר עוברת גם היא למבחר צמחי. החברה פרסמה זה עתה את מבחר חטיפי הפעוט הראשון שלה שמשתמש בחלבון צמחי, ומספק כמעט 81 אחוז ממשקי הבית הרוכשים חלבונים מהצומח. לילדים, אכילה על בסיס צמחי עשויה להיות אינסטינקטיבית. מחקר מצא שילדים נוטים פחות לאכול בשר מהוריהם, מה שמצביע על כך שילדים לא רואים בחיות משק בשר.
"לעוד מהמחקרים האחרונים, בקר בקטגוריית הבריאות והתזונה של הסלק. ids=23097, 6260, 23095, 14457, 5958, 23096, 17814, 23098, 23100, 13006]"
