מקרים של COVID-19 כמעט גדלו פי ארבעה במפעלי עיבוד הבשר הגדולים בחודש האחרון על פי ניתוח חדש. Tyson Foods, Smithfield וחברות בשר אחרות, שנאלצו להיפתח מחדש בשבועות האחרונים, דיווחו על עליות מתמשכות של COVID-19 בקרב עובדים, למרות אמצעי זהירות כדי לנסות לשמור על בטיחות המפעלים והצוות.
וושינגטון פוסט מדווח שטייסון ראה 7,000 מקרים ואילו לפני מספר שבועות הוא דיווח על 1,600 מקרים. ככל שהבעיה נמשכת, המחסור בבשר בחנויות מכולת צפוי להחמיר, והמחירים צפויים לעלות.
הפוסט מדווח כי ישנם כעת יותר מ-11,000 מקרי קורונה בתוך Tyson Foods, Smithfield Foods ו-JBS, ויותר מ-60 אנשים מתו בתעשייה. [עדכון: נכון לתחילת יוני דווחו יותר מ-20,000 מקרים של COVID-19 במפעלי עיבוד בשר ברחבי ארה"ב על פי ה-Food and Environmental Reporting Network.}
מחסור בבשר הועיל לחלופות שאינן בשריות כמו Beyond Meat, שהורידה את מחיריה, ו-Impossible Burgers שהתאגדו במאמץ לעמוד בביקוש הגובר.
במהלך המגיפה, אמריקאים אומרים שהם מגיעים לבשר נטול בשר במספרי שיא; כמעט 23 אחוז מהצרכנים שנסקרו בחודש שעבר אומרים שהם מנסים לאכול תזונה צמחית יותר במהלך COVID-19. בינתיים, המכירות של בשר ללא בשר עלו ב-35 אחוז במהלך משבר הקורונה (מאז אמצע אפריל).
עובדי בשר, המיוצגים על ידי האיגוד שלהם, לא הצליחו להישאר בטוחים במפעלי העיבוד, למרות שחברות הבשר נוקטות באמצעי זהירות נוספים, הוסיפו יותר אוורור והציעו ציוד מגן.אבל העיבוד מחייב אותם לעמוד צמוד זה לזה וקו עיבוד הבשר הורשה להאיץ עקב הסרת הרגולציה על ידי ממשל טראמפ. זה הופך את המפעלים לפחות בטוחים לעובדים ולצרכנים. דו"ח של PETA ציטט מפקחת של USDA שאמרה שהייצור המואץ פירושו שצואה וזוהמה אחרת או חומר בלתי אכיל עלולים להיכנס למזון והיא הזהירה מפני החזרת הרגולציה על ידי ממשל טראמפ שמאפשרת ייצור קו מהיר במפעלים שמתאמצים לשמור על המזון אספקה שלמה.
כאשר מדענים וחוקרים בודקים האם הנגיף יכול לפלס את דרכו אל הבשר, הקבוצה, ועדת הרופאים לרפואה אחראית (PCRM) פנתה ל-USDA לבדיקת בשר, ובדקה אותו לאיתור עקבות של וירוס. רוב הרופאים מאמינים שהנגיף לא יכול להיות מועבר בדרך זו, אבל הצרכנים חוששים ממערכת עיבוד הבשר ואוכלים יותר מזונות צמחיים לבריאותם.
כאשר מקרי ה-COVID-19 ממשיכים לעלות במפעלי בשר, פתיחת התעשייה הפכה לפוליטיזציה כאשר סגן הנשיא שיבח את תעשיית הבשר והמועמד הדמוקרטי לנשיאות ג'ו ביידן מזהיר כי חיי אדם עומדים על הפרק.
