נסטלה, ענקית המזון והמשקאות הרב-לאומית שבסיסה בשוויץ, הודיעה זה עתה על תוכניות לבנות מפעל מזון צמחי בסין, ככל שהביקוש לחלופות בשר גדל. המכירות של בשר צמחי בסין גדלו מ-7.2 מיליארד דולר ב-2014 ל-9.7 מיליארד דולר ב-2018, לפי Euromonitor International. כעת נסטלה תוציא 100 מיליון דולר כדי לבנות את המפעל הראשון שלה שם, רק 72 מייל מבייג'ינג.
בעוד ארה"ב, בריטניה וקנדה היו מוקדים חמים לאכילה טבעונית ולסטארט-אפים מתפתחים על בסיס צמחי, סין היא אחד השווקים עם הפוטנציאל הצרכני הגדול ביותר.המדינה היא המאוכלסת ביותר בעולם, בה מתגוררים כמעט 1.4 מיליארד בני אדם, כאשר מחקרים מראים כי שוק המזון הסיני מתפתח במהירות כאשר הצרכנים מחפשים אפשרויות בריאות יותר וללא בשר.
שוק המזון הטבעוני היה צפוי לעלות בסין ביותר מ-17% משנת 2015 עד 2020. זרז אחד שעשוי לעזור לתדלק את השוק כעת הוא המגיפה הנוכחית והמדע שחושף שנגיף הקורונה הופיע משוק חיות חיות ( "שוק רטוב") בווהאן, סין. המשך הופעתן של מחלות זואונוטיות - שחלקן מקורן בסין - גורמות לאנשים לחשוב מחדש על מה שהם אוכלים.
החדשות האחרונות על ההשקעה של נסטלה מאשרות שוק מזון צמחי מתפתח בסין שעובר לכיוון בחירות מבוססות צמחים בעקבות מגיפת COVID-19.
"בשנים האחרונות, תחום המזון עבר מהפכה שקטה כאשר אנשים בוחרים יותר ויותר מזונות בריאים, מזינים וידידותיים לסביבה", אמרה נסטלה בהודעה לעיתונות שהכריזה על המתקן החדש המבוסס בסין.המפעל אמור להיפתח באזור הפיתוח הכלכלי-טכנולוגי של טיאנג'ין (TEDA).
זו לא הגיחה הראשונה של נסטלה לתחום המזון הצומח. ב-2017 הם רכשו את Sweet Earth, החברה אז בת 350 עובדים שבסיסה בקליפורניה. בימינו, Sweet Earth הוא ביתו של מרכז המצוינות של חלבון על בסיס צמחי של נסטלה, והעוגן שלו בבשרים אלטרנטיביים. מאז, הם השיקו את ה-Awesome Burger ומספר מוצרים אחרים כדי להתחרות במנהיגי alt-meat כמו Impossible Foods ו-Beyond Meat.
נסטלה היא לא הקונגלומרט היחיד שמהמר גדול על תחום המזון הצמחי. ענקית החקלאות בצפון אמריקה, קרגיל, מתכננת להשיק קו של מוצרים על בסיס צמחי בסין ביוני. זה בעקבות ניסוי נאגטס העוף הטבעוני שלה ב-KFC's שונים באזור.
מעצמה נוספת לזהות את הביקוש הגובר בסין היא סטארבקס, רשת הקפה הגדולה בעולם. הם הכריזו בחודש שעבר על שותפות עם קברניטי התעשייה מהצומח כולל Beyond Meat, Omnipork ו-Oatly כדי להביא תפריט צמחי בשם GOOD GOOD לסין.(סטארבק בוחנת גם כריך לארוחת בוקר של Beyond Meat בקנדה, שבתקווה יעשה את דרכו לארה"ב בקרוב.)
יש סטארטאפים ייעודיים למזון צמחי המתרחבים משורשיהם בארה"ב ונכנסים לסין. Alpha Foods, יצרנית מוצרים ארוזים קפואים כמו בוריטוס ונאגטס על בסיס צמחי, תפסה הפצה בהונג קונג בשנה שעברה. נראה שהאסטרטגיה שלהם עובדת; זמן קצר לאחר כניסתם לשוק הסיני הם זכו לסבב השקעה של 28 מיליון דולר. בתחילת 2019, JUST היה הסטארט-אפ הראשון של טכנולוגיות המזון בארה"ב שנכנס לשוק הסיני. המוצר הפופולרי JUST Egg זמין באינטרנט ובחנויות קמעונאיות ברחבי הארץ.
כאשר נסטלה ממשיכה בהתרחבותה, כעת כשהעיניים נעולות על פלח הצרכנים הצמחיים בסין, ייתכן שהיא תצטרך לבחון מחדש את שיטות העבודה האחרות שלה. טבעונים ואוכלים מהצומח עם עין פקוחה על התעללות תאגידית עשויים לבחור שלא לתמוך במוצרים של נסטלה - למרות שכעת חלקם על בסיס צמחי - מאחר שיש לה כמה בעיות אתיות ושיטות עבודה מפוקפקות.ובכל זאת, קונגלומרט עצום שמקדיש מתקן ייצור שלם למזון צמחי בסין הוא חדשות טובות וצעד בכיוון הנכון.
