בזמן שבו יותר ילדים מאי פעם מאובחנים כשמנים, הממשל הנוכחי מחפש לשנות את הכלל לגבי מי מחליט באיזה ילדים בבתי ספר אוכלים לארוחת צהריים. משרד החקלאות מחזיר את ההחלטה מה להגיש בקפיטריות של בתי הספר לרמה המקומית, ומבקרים טוענים כי זה יכול להוות את הסוף של ארוחות צהריים בריאות כמו פירות וירקות טריים, כאשר מנהלים מנסים לצמצם עלויות. חוק הצהריים הלאומי לבתי ספר, שנחתם לראשונה על ידי הנשיא הארי טרומן ב-1946, הפך לתוכנית שנלקחה על ידי הגברת הראשונה לשעבר מישל אובמה שדגלה במזון בריא יותר לילדים במצוקה, ובאפשרויות בריאות לארוחת צהריים לכל התלמידים.
סיפור ב-Business Insider מציין כי השאלה האם ארוחות צהריים בריאות ילכו בדרך של כתיבה סתמית תיעשה לאחר תקופת דיון ציבורית בת שישים יום שהושקה ב-23 בינואר. דעתם על ההתפתחויות:
- ה-USDA הכריז על כללים מוצעים שיבטלו את אחת ממדיניות החתימה שבה דגלה מישל אובמה כשהייתה הגברת הראשונה: ארוחות צהריים בריאות בבית הספר.
- הכללים החדשים, אם יאושרו, יאפשרו הנחיות רופפות יותר לגבי מה להגיש ויאפשרו למחוזות המקומיים להחליט אילו פירות וירקות לכלול, ויאפשרו אפשרויות א-לה-קארט.
- הפרקליטים תומכים בכללים כדרך להפחתת בזבוז, בעוד שמבקרים אומרים שהכללים החדשים מאפשרים פרצות שיגרמו לאפשרויות ארוחות פחות בריאות המוגשות לילדים במצוקה.
"המבקרים נחרדים מההחלטה האחרונה של USDA לצמצם את תוכנית הצהריים הלאומית לבתי ספר.אובמה תמך באופן מלא בתוכנית כדרך לעזור לילדים המגיעים ממשפחות חסרות ביטחון במזון. זה הבטיח שהם יכולים לסמוך על לפחות ארוחה בריאה אחת ביום במהלך שבוע הלימודים. הפלטפורמה של הגברת הראשונה לשעבר נסבה סביב הפיכת ילדיה של אמריקה לבריאים יותר באמצעות מסע הפרסום "תנו לנוע" שלה ועל ידי הצגת החשיבות של אכילת פירות וירקות טריים - מינימום חמש מנות ביום כפי שהומלץ על ידי ה-USDA."
"תוכנית הצהריים הלאומית לבתי הספר מתמקדת בהאכלת ילדים (כ-30 מיליון ילדים ביום) ארוחות בריאות בצורה מהימנה, דלות שומן ודלות נתרן, שכללו מספר מנות של פירות וירקות. תוכנית ארוחת הצהריים הייתה רק אחת מהיוזמות הרבות של חוק ילדים בריאים, נטולי רעב משנת 2010 שאישר מימון וקבע מדיניות לתוכניות הליבה של ה- USDA לתזונה לילדים, על פי ה- USDA."
"במהלך השנתיים האחרונות, בתי ספר ובעלי עניין מרכזיים בתוכנית השתתפו בדיונים פתוחים על האופן שבו בתי ספר יכולים להבטיח שילדים אוכלים את האפשרויות הבריאות ביותר.משרד החקלאות מאמין שההצעה הנוכחית מקדמת את המטרה הזו קדימה. חלק מהשינויים בתוכנית כוללים פריטי צהריים א-לה-קארט לרכישה, גמישות בבחירת הירקות ותמיכה בארוחת בוקר הניתנת להתאמה אישית המאפשרת לבתי ספר להתאים מנות כמו בפירות בהתאם."
חצי מיליון ארוחות צהריים בריאות
כחצי מיליון תלמידים עלולים לאבד גישה לארוחות בית ספר חינם במסגרת הצעת ממשל טראמפ שמטרתה להגביל את מספר האנשים שזכאים לתלושי מזון. ההצעה גוררת מחאות מצד דמוקרטים בקונגרס שאומרים שהיא עלולה לפגוע בילדים נזקקים.
השינוי, שהוצע במהלך הקיץ, יקצץ כ-3 מיליון אנשים מתוכנית תלושי המזון (תוכנית סיוע תזונתי משלים). היא נועדה לבטל את הזכאות לאנשים שמקבלים תלושי מזון מכיוון שהם זכאים לצורות אחרות של סיוע ממשלתי, למרות שאולי יש להם חסכונות או נכסים אחרים.
הדמוקרטים מתחו ביקורת מהדהדת על המהלך, ואמרו ש-3 מיליון משפחות נזקקות יישארו ללא תלושי מזון חיוניים שיעזרו להאכיל את ילדיהם. שר החקלאות סוני פרדו אמר ביולי האחרון כי השינוי נועד לקצץ משפחות שלדעת הממשל אינן זקוקות לסיוע.
סוני פרדו, שר החקלאות של ארה"ב, צוטט בהודעה לעיתונות של ה-USDA "בתי ספר ומחוזות בתי ספר ממשיכים לומר לנו שעדיין יש יותר מדי בזבוז מזון ושנדרשת גמישות יותר בשכל הישר כדי לספק לתלמידים ארוחות מזינות ומעוררות תיאבון. המהדורה ממשיכה ואומרת:. "העם האמריקני מצפה שהממשלה שלו תהיה הוגנת, יעילה ושתהיה לה יושרה - בדיוק כפי שהם עושים בבתיהם, בעסקים ובקהילות שלהם", אמר פרדו. "לכן אנחנו משנים את הכללים, מונעים ניצול לרעה של מערכת רשת ביטחון קריטית, כך שמי שהכי זקוק לסיוע במזון הוא היחיד שמקבל אותו.".כמעט אחד מכל שבעה ילדים הגיע ממשקי בית שנחשבו כ"חסרי ביטחון תזונתי" נכון לשנת 2018. מתוך הכרה שמשקי בית רבים מסתמכים על בתי ספר למזון, חלק ממערכות בתי הספר אפילו החלו להאכיל את תלמידיהם במהלך הקיץ.
מבקרים סבורים שהשינוי במדיניות יגרום להיעדר הנחיות תזונתיות קפדניות, ומותיר לבתי הספר מרחב פעולה גדול מדי להגיש כל מזון שהוא הכי פחות יקר - כלומר מזונות טריים זולים יותר ומזונות מעובדים יותר שתורמים ליותר השמנת ילדים . מחוזות מסוימים עשויים להציע מזונות זולים יותר ולכן אינם מזינים באותה מידה, בעוד שבמחוזות אחרים יהיו מגוון ירקות עתירי תזונה.
הנושא עומד לדיון בשישים הימים הקרובים, לפי ההודעה לעיתונות שפורסמה ב-17 בינואר. תקופת הדיון הציבורי החלה ב-23 בינואר ותימשך עד ה-22 במרץ, אז צפויה להתקבל החלטה לגבי העתיד של מי יחליט מה ילדים אוכלים בבית הספר.
