זה יכול להיות מבלבל לחשוב על כתובת ה- IP כמו כל דבר אחר מאשר רק מחרוזת אקראית של מספרים המשמשים באינטרנט וברשתות מקומיות. האמת היא שיש הרבה מאחורי הקלעים כדי להקצות ולהגביל כתובות IP.
כיתות IP משמשות לסיוע בהקצאת כתובות IP לרשתות עם דרישות גודל שונות. ניתן לחלק את שטח כתובת ה- IPv4 IP לחמש שכבות כתובות הנקראות Class A, B, C, D ו- E.
כל קבוצת IP מורכבת מתת-קבוצה רציפה של טווח כתובות ה- IPv4 הכולל. סוג אחד כזה שמור רק עבור כתובות שידור, שהוא סוג של העברת נתונים שבו יותר ממחשב אחד מטופל מידע בבת אחת.
IP מחלקות ומספור
הערכים של 4 הקטעים השמאלית של כתובת IPv4 קובעים את מחלקה. לדוגמה, לכל הכתובות של Class C יש את החלק השמאלי ביותר של שלוש סיביות שהוגדרו ל- 110, אך כל אחד מ- 29 הביטים הנותרים יכול להיות מוגדר ל- 0 או 1 באופן עצמאי (כפי שמוצג על-ידי x במיקומים אלה):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
המרת הערך הנ"ל לנקודה עשרונית מנוקדת, נובע מכך שכל כתובות Class C יורדות בטווח שבין 192.0.0.0 עד 223.255.255.255.
הטבלה שלהלן מתארת את ערכי כתובת ה- IP ואת טווחים עבור כל מחלקה. שים לב שחלק מחלל כתובת ה- IP אינו נכלל ב- Class E מסיבות מיוחדות כפי שמתואר בהמשך.
| מעמד | החלקים השמאליים ביותר | התחלה של טווח | סוף טווח | סה"כ כתובות |
|---|---|---|---|---|
| א | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2,147,483,648 |
| ב | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1,073,741,824 |
| ג | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536,870,912 |
| ד | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268,435,456 |
| ה | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268,435,456 |
כתובת IP כתובת E ו שידור מוגבל
תקן הרשת של IPv4 מגדיר כתובות Class E בתור שמורות , כלומר אין להשתמש בהם ברשתות IP.
חלק מארגוני המחקר משתמשים בכתובות Class E למטרות ניסוייות. עם זאת, מכשירים המנסים להשתמש בכתובות אלה באינטרנט לא יוכלו לתקשר כראוי שכן מכשירים לא נועדו לעבד כתובות מסוגים אלה.
סוג מיוחד של כתובת IP הוא כתובת השידור המוגבלת 255.255.255.255. שידור רשת כולל שליחת הודעה משולח אחד לנמענים רבים. השולחים משדרים שידור IP ל- 255.255.255.255 כדי לציין שכל הצמתים האחרים ברשת המקומית (LAN) צריכים לאסוף את ההודעה. שידור זה הוא "מוגבל" בכך שהוא אינו מגיע לכל צומת באינטרנט; רק צמתים ב- LAN.
Internet Protocol רשמית שומרת לעצמה את כל טווח הכתובות מ 255.0.0.0 עד 255.255.255.255 לשידור, ואת הטווח הזה לא צריך להיחשב חלק רגיל Class E טווח.
IP כתובת D ו שידור לקבוצה
תקן הרשת של IPv4 מגדיר כתובות Class D כמו שמורות לשידור לקבוצה. מולטיקאסט הוא מנגנון בפרוטוקול האינטרנט להגדרת קבוצות של התקני לקוח ושליחת הודעות רק לקבוצה זו, ולא לכל מכשיר ב- LAN (שידור) או רק צומת אחת אחרת (שידור ליעד בודד).
Multicast משמש בעיקר ברשתות מחקר.
כמו עם Class E, כתובות Class D לא צריך להיות בשימוש על ידי צמתים רגילים באינטרנט.
