"אמא שלי אמרה לי שהפעם היחידה שהיא תגיע לרכיבה הייתה על החוף, הואה הין, שם היו סוסי ההרים האלה מהחוות, ואתה יכול לדהור לאורך החוף, " הסבירה נינה ליגון, בת 20 הסוס הנשי הראשון שייצג מדינה אסייתית במשחקים האולימפיים בספורט של אירועי סוסים. "זה היה ממש נחמד כי בזמנו, זה עדיין היה שקט ומקומי מאוד. לא הייתה הרבה תיירות, כך שנוכל לקחת את כל המשפחה ולדהור. בסוף הנסיעה, היינו הולכים לחוף להביא קוקוסים טריים. אמא שלי, אחותי ואני מאוד אהבנו את הסוסים. "
עבור נינה, רכיבה על סוסים הייתה חלק מילדותה ופעילות שכל משפחתה תמכה בה. זו הייתה פעילות משפחתית, עם שורשיה בתאילנד, והיא המשיכה בחייה בוירג'יניה. בגיל חמש היא החלה בשיעורי רכיבה, ומשפחתה השקיעה בחווה בפני עצמם מחוץ לריצ'מונד, וירג'יניה, ובסופו של דבר גידלה חמישה סוסים. ברגע שהתחילה לרכוב, נינה ידעה שהיא רוצה ללכת לאולימפיאדה - אבל לא היה לה שום מושג מה יידרש.
כדי שנינה תוכל לרדוף אחרי חלומותיה האולימפיים, היא ומשפחתה נאלצו לקבל החלטות מוקדם מאוד. מתישהו בשנת 2007, כאשר נינה הייתה בת חמש-עשרה בלבד, החל תהליך הבחירה לשנת 2012, בעיקר בגלל התקציב האולימפי בתאילנד, שמאפשר רק לשלוח ספורטאים שיהיו תחרותיים במשחקים. אז האתגר הראשון של נינה במוקדמות האולימפית היה לזכות בזהב במשחקים הדרום מזרח אסייתיים. היא זכתה הן במדליית הזהב והן במדליות הקבוצות באותם משחקים, מה שהפך אותה לנקבה האסיאתית הראשונה שזכתה במדלייה בתחרות Eventing בינלאומית, ובהמשך זכתה בכסף באירוע הקבוצתי במשחקי אסיה.
עם זאת, שתי מדליות עדיין לא היו ערובה למקום אולימפי. לצורך ההסמכה, נינה נאלצה גם להוכיח שהיא יכולה להתמודד באירועי סוסים ברמה האולימפית, תוך שהיא מעלה נקודות לדירוג בפדרציה של Equestre Internationale על ידי התמודדות באירועי מוקדמות אולימפיים מתוכננים. היא הייתה צריכה להיות מדורגת בעשרים הראשונים בנפרד אחרי האירועים האלה כדי שתוכל להתקדם. לכן, בעזרת היועצת האולימפית התאילנדית, פדרציית הסוסים התאילנדית, אחיה והוריה, נינה החלה את מסע התחרות ואת מה שנינה הגדירה כ"נקודות רודפות "ברחבי העולם.
אחרי אולימפיאדת בייג'ין הבינו נינה ומשפחתה כי התחרות בלונדון תהיה גדולה בהרבה, כאשר לונדון היא מקום הולדתו של הספורט בסוסים. בשנת 2011 נינה, ארבעת סוסיה, ומשפחתה נסעו מלונדון לצ'כיה וקליפורניה חזרה לווירג'יניה (הסוסים הובלו במטוסי מטען). מיד לפני מערך ההסמכה נקבעו אירועי ההסמכה האולימפית הלא מתוכננת באירופה לאחר עתירה חזקה של איטליה, פורטוגל ורוסיה להעפיל את הספורטאים שלהם. לאחר שהריצה את הסוסים קשה כל השנה, נינה לא רצתה שיעברו שוב מעבר לאוקיאנוס האטלנטי. למרבה המזל, בארה"ב הוקם אירוע מוקדמות גמר ברגע האחרון שיחסוך לנינה טיול אירופי. נינה תיארה, "כל התחרות, המשכתי לחשוב 'אני צריך לנצח בזה, אחרת הסוסים שלי צריכים לטוס שוב ברחבי העולם'. מעולם לא הבנו כמה זה יהיה קשה, ולא הבנו שזה הולך להיות כל כך הרבה נסיעה. זה הכין אותי לחשוב באופן תחרותי מההתחלה. זה ממש עזר ללמד אותי איך להופיע תחת לחץ. "
"והאם זכית?" שאלתי אותה.
היא ענתה בהנהון ואז הוסיפה, "כל המשפחה נערכה לזה. אמא שלי ואני היינו צוות לאורך כל הדרך. אנו קוראים לה מנכ"ל צוות תאילנד. היא מארגנת את כולנו, והיא מקבלת את כל הטיסות יחד. נישה היה איש התקשורת בארצות הברית. אחי ואבי עזרו בניתוח הנקודות, במחקר ובניסיון להבין כיצד המערכת עובדת. החוקים כל כך מעורפלים, ולכן קשה לנו לא להיות פדרציה רשמית לבד. אבי הוריד את העומס הזה מאמי ואותי, כדי שנוכל להתמקד בסוסים. "
לאחר מכן דיברנו באריכות על כל אחד מהסוסים של נינה, על אישיותם, על אהבתם ולא אהביהם, וטריקים כדי לשמור עליהם מאושרים וביצועים. הסוס שנינה לקחה בסופו של דבר ללונדון, באטס לאון, היה סוס ראווה מנוסה שהתחרה באולימפיאדת בייג'ינג עם אנדרס דיבובסקי המנוסה. נינה אמרה, "בהתחלה, ממש התאמצתי לקבל ממנו יחס טוב. הרוכב הקודם שלו היה שונה לגמרי ממני, אז נכנס לאפריל, באמת שלא חשבתי שזה הולך לעבוד. לקח לנו כל כך הרבה זמן לבנות אמון. לא היה לי את התקליט הכי עקבי איתו. איכשהו - זה היה מדהים - הכל רק התחיל להיפגש. תחרויות זוגיות נוספות ממש גיבשו את השותפות שלנו. ככל שביצענו יותר טעויות ביחד, התחזקנו. הוא התחיל להבין אותי ולעזור לי. הוא הפך לסלוח יותר. קצת חששתי שככל שיש יותר טעויות, כך יחולנו השיתוף בינינו. בכל פעם שטעיתי איתו, הייתי לומד, הייתי רוכב טוב יותר, והוא סמך עלי שאעבוד קשה בכדי לחזור. כל כך שמחתי כשחציתי איתו את קו הסיום כאן בלונדון. זה היה הכי שאי פעם סמכנו אחד על השני. זו הייתה ההופעה הכי טובה שלנו. "
שאלתי את נינה איך ההרגשה של התחרות באולימפיאדה, כמתמודדת הסוס הצעירה והנציגה האולימפית הראשונה של מדינה אסייתית בספורט האירועים. היא ענתה, "מעניין לראות כיצד המטרות שלי השתנו. כשנכנסתי לזה, נתתי לעצמי מטרה לרחבה. רציתי להגיע ל -25 הראשונים בקפיצות המופע. ה- BBC מוזרם באסם, כך שיכולתי לראות את כל הדברים שקורים במהלך אירוע הקרוס קאנטרי. היו פשוט נפילות בכל מקום כי הדשא היה מעט רטוב. 20% מהשטח נפלו וזה היה חסר תקדים לחלוטין. לפתע, סדר העדיפויות שלי השתנה: החלטתי שלקיים סיבוב קרוס קאנטרי ללא עונשי קפיצה זו המטרה שלי. רציתי סיבוב ממש בטוח ולא דאגתי מהזמן … זה ספורט שבו אתה לא יכול לרכוב על הסוס שאתה חושב שיהיה לך, אבל אתה צריך לרכוב ברגע ולהיות מסוגל לשנות תוכניות. בהמשך הקורס ניסיתי ללכת מהר מדי, ובסביבתי בפנייה הראשונה, סוסי החליק מעט החוצה. החלטתי שאנחנו הולכים לסיבוב נקי ובטוח אחרי זה. בסופו של דבר עברתי סיבוב יפהפה, כמה עונשי זמן, אבל הייתי ממש מרוצה מהצעד … בספורט האירועים, ניסיון הוא הדבר הכי טוב שיכול להיות שם. זו הסיבה שהרבה רוכבים נמצאים בשנות ה -30 או ה -40 לחייהם. הייתי צריך להוריד את ציפיותי בידיעה שאני כל כך צעיר. זו הייתה באמת חווית למידה. "
נינה הראתה לי כמה תמונות שהסוסים שלה שמרו בטלפון שלה. סיימנו את הקפוצ'ינו וישבנו ושוחחנו על המעבר הקרוב והמרגש שלה לקליפורניה. מזל טוב, נינה, על האולימפיאדה הראשונה שלך ועל המסע החדש שלך בסטנפורד!
