רומאנה אחמד יודעת איך זה להתבלט. כאישה מוסלמית חובשת חיג'אב, היא מכירה היטב את המבט הסקרן ואת ההערות הפוגעניות מדי פעם שאנשים משליכים את דרכה.
כשחזרה לבית הספר לאחר ה -11 בספטמבר, סטודנטית עמיתה ניסתה לדחוף אותה במדרגות. אבל אחמד דחף לאחור - מילולית ובלשנית. היא לא רק התעמתה ישירות עם בן כיתתו (שלמרבה המזל לא הפריע לה שוב), אלא גם החליטה להתמודד על סגן נשיא הכיתה - וניצחה.
אחמד מספרת שברגע זה היא הכירה בחשיבותה של דחיפה של עצמה מחוץ לאזור הנוחות שלה. "כי ככה אתה מגלה כוח שיש לך או שאתה מגלה חולשה שאתה יכול עכשיו להתמקד בה בשיפור. האתגרים הם שהופכים את החיים למעניינים. "היא אפילו השתמשה בפלטפורמה שלה כדי להקים את אגודת הסטודנטים המוסלמים הראשונה בבית הספר שלה.
ברור שאחמד נשא עימו את השיעור הזה כל הדרך לבית הלבן, שם הפכה לאישה המוסלמית המכסה את הראש היחידה שעבדה באותה תקופה באגף המערבי תחת הנשיא ברק אובמה.
"כשאובמה ניצח, כמובן, זה הדהד אותי", מסביר אחמד, "זה גרם לי לחשוב 'אני רוצה לעשות יותר'. לא ידעתי בדיוק מה זה, אבל ידעתי שאני רוצה למלא תפקיד גדול יותר בקהילה שלי כאן בארה"ב. "
תשוקה זו הובילה אותה להתמחות במשרד התכתבות הנשיאותית - המשרד האחראי לתגובה למכתבים, מיילים, שיחות ובקשות אחרות שנשלחו לנשיא ולגברת הראשונה - במהלך שנת הלימודים הצעירה שלה בקולג 'בשנת 2010. זו הייתה השנייה (לא הראשונה!) פעם שהיא הגישה בקשה לזה, שלדברי אחמד הייתה תזכורת מוצקה לעולם לא לוותר על עצמך.
המפקח שלה הציע לה אז אפשרות לחזור בתפקיד במשרה מלאה עם סיום לימודיו באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון עם תואר בעניינים בינלאומיים. אחמד המשיך לטפס על השורות - נחת תפקיד כעוזר ואז קשר לקהילות אמריקאיות מוסלמיות, ערביות אמריקאיות ואיראניות עם משרד ההתקשרות הציבורית, שסימן גם את המעבר שלה לאגף המערבי.
ובשנת 2014 הוצעה לה תפקיד במועצה לביטחון לאומי, שם הצליחה לסייע בארגון השולחן העגול הראשון של הנשיא אובמה עם קבוצה של אמריקאים מוסלמים, לתאם את ביקורו הרשמי הראשון במסגד בארה"ב ולעבוד על רבים אחרים פרויקטים למאבק באיסלאמופוביה. לאורך שנותיה בממשלה, עבודתו של אחמד התמקדה גם בתחום הבריאות, מניעת אלימות ברובה, פשעי שנאה, יזמות עולמית ויחסים עם קובה ולאוס.
המעבר של אחמד לאגף המערבי היה רגע גדול בקריירה - אך פירושו גם השארת הנוחות והביטחון שהקימה במשרד התכתבות הנשיאותית, השוכן בבניין נפרד.
"יום ראשון באגף המערבי, חיכיתי שילווה אותי לשולחן העבודה החדש שלי", אומר אחמד. "אני זוכר אנשים שהלכו לידם וכולם מסתכלים עלי. לא בצורה גרועה, אבל נוכחותי הבחינה כשישבתי בלובי. "
הביטחון שבנתה התערער מעט. היא זוכרת שזה היה כמו "פתאום לחזור לרגעים שלאחר ה -11 בספטמבר שבהם הרגשתי שהעולם מסתכל עלי ופשוט רציתי לשקוע בספה שלי ולהיעלם, " היא אומרת.
עם זאת, לא לקח לאחמד הרבה זמן להבין כי היא אמנם לא תחלוף מבלי שים לב, אבל זה לא צריך להיות דבר רע.
היה הרגע בו גם היא וגם הבוס שלה שכחו את התגים שלהם ואחמד הודה במהירות בבניין מכיוון שאיש השירות החשאי זכר אותה, בעוד שהבוס שלה (שהיה שם הרבה יותר זמן) התקשה להשיג גישה.
היה זה הזמן בוועידת היזמות העולמית במרוקו כאשר נערה פלסטינית צעירה נדהמה והעניקה השראה לכך שאחמד אכן מותר לעבוד בבית הלבן.
והיה גם היום בו אדם סקוט, שכיכב בפארקים ובילוי של NBC, ביקר בבית הלבן ושוחח עמה באריכות על הרקע והחוויות שלה. אחמד נזכר באומרו, "אתה יודע, יש לי בת ואני מקווה שהיא תוכל לגדול להיות כמוך מבחינת להיות כל כך גאה ובטוחה בזהות שלך."
אחמד עזב את הבית הלבן בשנת 2017, שמונה ימים בלבד לאחר כניסתו של דונלד טראמפ לתפקיד, וכעת הוא עושה עבודות דיבור וכתיבה. היא גם עמיתה במרכז למנהיגות ציבורית של הרווארד ומועמדת לתואר שני באוניברסיטת הרווארד. היו לה הזדמנויות רבות לחלוק את סיפורה, כולל תרומה לספר הבא שנקרא " הכנפיים המערביות: סיפורים מרודפי החלומות", מקבלי השינוי ויוצרי התקווה בבית הלבן של אובמה .
אחמד אינו מבהיר את העובדה שהבלטה כאישה המוסלמית המכסה את הראש היחידה באגף המערבי הגיעה עם אתגרים ותסכולים. אבל, היא גם אוהבת לחשוב על זה כשיעור באותנטיות ולבעלות על מי שאתה.
"היותך ייחודי בזהותך ונקודות המבט שלך לפעמים מכריח אותך לעבוד קשה יותר", היא מסכמת, "אבל הכי חשוב, זה באמת מאתגר אותך לגלות ולשתף מהן נקודות החוזק הגדולות ביותר שלך."
