העצה שלי לעצמי הצעיר תהיה אותה עצה שנתתי לכל אחת משלוש בנותיי, ואותה עצה שאני מעבירה לתלמידים שלנו בוולסלי: התמקדו במה שחשוב לכם. העצמיות הצעירה שלי הייתה מאוד בטוחה ועובדת קשה - היא חשבה שהיא ממוקדת, אז אני מקווה שהיא תקשיב לי. אבל עם השנים למדתי שזה לא קל כמו שזה נשמע להישאר מרוכז במה שהכי חשוב.
העניין שלי במדע החל בילדותי המוקדמת. ערכתי ניסויים במרתף שלנו וגייסתי את אחי הצעיר כעוזר המעבדה הסרב שלי. תמיד ידעתי שאני רוצה להיות מדען, והחלום הזה היה כוח מניע בחיי הצעירים.
אבל כשהגעתי לאוניברסיטת ייל כפרופסור עוזר חדש לאימונולוגיה, התברר שלהפוך למדען מצליח נדרש יותר מסתם עשיית מדע. היו אלה למעשה שתי עבודות במשרה מלאה. משרה מספר 1 ביצעה את העבודה הדרושה בכדי להצליח כמדען - ניהול המעבדה שלי, קבלת מענקים, פרסום מחקרים והוראה. ואיוב 2 ניווט בסביבה האקדמית כאישה.
ידעתי מה עלי לעשות כדי להצליח כמדען. מה שלא ציפיתי היה כל העבודות האחרות שנבעו מהיותי מדענית נשים. לא ידעתי שכאישה אצטרך לעבוד קשה יותר כדי להשיג את ההכרה החיונית להצלחה, וכדי ליצור קשרים המזינים קריירה.
הייתי צריך ללמוד לטעון את עצמי. הייתי צריך ללמוד להפריע ואיך להימנע מהפרעה. והכי חשוב, הייתי צריך ללמוד את הדרך הנכונה להתמודד עם העוולות והקלילות הבלתי נמנעים שנקרו בדרכי. נשים היו נדירות, וככאלה, התייחסו אליהן באופן שונה, לעתים קרובות לא התייחסו ברצינות, ולעיתים קרובות התעלמו מתרומותיהן. אך בסופו של דבר נאלצתי גם לשאול את עצמי: האם אני רוצה להקדיש זמן ואנרגיה בתגובה לכל אחת מהאינטראקציות הללו?
מהר מאוד גיליתי שהתשובה היא שלא. תגובה מתמדת הייתה מעצבנת ומעצמת. זה היה חוטף אמון וללא הרבה פרי. והכי גרוע, זה לקח יותר מדי זמן - זמן שהוקדש טוב יותר למה שהיה הכי חשוב לי: הקריירה המדעית שלי.
גיליתי שאפילו החלקים החיוביים של היותה מדענית נשים יכלו לגרוע מה שהכי חשוב. כאחת הנשים הבודדות בפקולטה, שוב ושוב התבקשתי לכהן בוועדה אחרי ועדה, חלקן בדרגות גבוהות. הרגשתי מחמיא לשאול אותי - זו הייתה עבודה חשובה והיה צורך להשמיע את קול האישה בוועדות האלה. אבל זו עבודה שהרחיקה אותי מהמחקר וההוראה שלי.
אז יום אחד, כאשר התבקשתי להתחייב עוד מעבר למשרה מספר 1, יצאתי נגד הנטייה שלי לומר כן. זה היה קשה לעשות, אבל עכשיו - הרבה שנים אחר כך - אני יודע שזה היה הדבר הנכון לעשות. זה אפשר לי להתמקד יותר במה שחשוב לי יותר. וזה השיעור שהעברתי אחר כך למדענים צעירות יותר: פשוט תגידו לא. זה בסדר להגיד לא.
למדתי להגיד לא, וגם למדתי שבמקום לבזבז את זמני בתגובה לעוולות אינדיבידואליות, זה היה הרבה יותר מספק לעבוד לשינוי מערכתי. גיליתי שיכולתי להשיג יותר - ולקבל שקט נפשי הרבה יותר - על ידי התמקדות בסוגיות גדולות שיש בהן פוטנציאל לעשות את ההבדל עבור כל הנשים: סוגיות של הון עצמי בשכר, חופשת הורים, מבני חונכות חדשים עבור מדענים ורבים אחרים. . אלה התחומים בהם בחרתי להתמקד כחלק ממשרה מספר 2 שלי.
על ידי לימוד שני השיעורים הללו על עבודה שנייה זו - פשוט להגיד לא, ולהקדיש את זמני במקום בו יכולתי להפיק את ההשפעה הרבה ביותר כמדענית וכאישה במדע - הצלחתי להתמקד במה שקראתי מאז הילדות. עדיין החזקתי (לפחות) שתי משרות מאתגרות מאוד, גוזלות זמן במשרה מלאה - כל הנשים עושות זאת. אך מכיוון שמדובר בהתחייבויות שקיבלתי מתוך בחירה, מכיוון שהן שיקפו את הערכים והסדרי העדיפויות החשובים ביותר שלי, ומכיוון שעבודה זו עשתה את ההבדל - מצאתי שתפקידים מספקים ומעוררי השראה.
