משרדו של ראש העיר מייקל טובס באולם העירייה בסטוקטון נראה יותר כמו חדר מעונות מאשר מקום העבודה של פקיד בעירייה. לוח לבן משומש היטב, מלא שרבוט צבעוני, יושב כקטע המוקד של החדר. ציטוטים מעוררי השראה מהתנ"ך והראפר ג'יי קול - "הכל אפשרי, אתה צריך לחלום כמו שמעולם לא ראית מכשולים" - צועק מהקירות המצוירים שהוא מתאר ככחול "שליו אך אנרגטי".
למעשה, כמה מיצירות האומנות בשחור-לבן שהוא תלוי על קירותיו - דיוקן של פרדריק דוגלס והתמונה האייקונית של מוחמד עלי הניצב מעל סוני ליסטון - נוצרו בהשראת הכרזות בהן התבונן מדי יום במעונותיו בסטנפורד. אוניברסיטה.
אבל זה מובן. בגיל 27 טובבס יוצא רק חצי עשור מהקולג '. הוא ראש העיר הצעיר ביותר שנבחר בתולדות סטוקטון - למעשה הצעיר במדינה שמנהיג כל עיר בגודלה, לפי צוותו - כמו גם ראש העיר האפרו-אמריקני הראשון בעיר הולדתו.
"ה"ראשונות" שהתלהבתי מהם היו להיות הראשון בכל משפחתי שהלכתי לקולג ', והראשון בבית הספר שלי שהלך לסטנפורד, "הוא צוחק. "אלה היו הראשונות שמאוד התרגשתי מהן. לא הייתה לי שום כוונה להיות ראש עיריית סטוקטון, על אחת כמה וכמה הראשון מכל דבר כאן. "
כמו כל כך הרבה צעירים, טובבס סבר בעבר שהצלחה פירושה לעזוב את סטוקטון, עיר בת 310, 000 ידועה כעיר הגדולה במדינה שהצהירה על פשיטת רגל לפני שדטרויט השתלטה על התואר הזה.
במהלך רבע שהותו בוושינגטון הבירה, בשנתו הצעירה, הוא התמחה בבית הלבן של אובמה, חקר ראשי ערים ומועצות במשך 12 שעות ביממה. "בהתחלה שנאתי את זה", הוא אומר. אבל הוא ראה קהילות שהיו פעם כמו סטוקטון ו"למד ברמה מקומית מה אנשים עושים. "
כשבן דודו נרצח במסיבת ליל כל הקדושים באותה השנה, הוא ידע שצריך שינוי בסטוקטון יותר מתמיד - וכי הוא והקהילה בה גדל לא יכלו לחכות למישהו אחר שיגרום לזה לקרות.
"ההתכנסות של שני הרעיונות האלה, לראות גורמים מקומיים עושים הבדלים עם הקהילות שלהם, בנוסף לכך שבן דודי נרצח בקהילה שממנה הייתי, זה גרם לי לחשוב וגרם לי להחליט לחזור לסטוקטון, " הוא אמר אומר. בשנת 2012, חודשים ספורים לאחר שסיים את לימודיו בסטנפורד, הוא נבחר למועצת העיר. ארבע שנים לאחר מכן הוא זכה במירוץ לראשות העיר עם מעט יותר מ -70% מהקולות.
כעת, כשנה וחצי לקדנציה הראשונה שלו, טובס עומד על שקעו של עוד ראשונה: מה שהופך את סטוקטון לעיר האמריקאית הראשונה שפרסה תוכנית טייס להכנסות בסיס אוניברסאליות, שתעניק לפחות 100 משפחות 500 דולר במזומן שנתרמו בחודש, ללא מחויבות.
"העוני, לדעתי, הוא עיקר כל הנושאים העומדים בפנינו כקהילה", הוא אומר. "פשוט המשכתי לחשוב, 'מה אנחנו יכולים לעשות זה שונה? מה אנחנו יכולים לעשות כדי באמת לדחוף את המעטפה ולפחות, אם לא נוכל ליצור מדיניות בת-קיימא, להתחיל שיחה? '"
עבור Tubbs, זו שיחה שהוא התבצר בכל חייו. הוא גדל וצפה באמו נאבקת בתשלום החשבונות בזמן שאביו היה בבית הכלא ומחוצה לו בשל מגוון עבירות. (אביו מרצה כיום עונש מאסר עולם בגין חטיפה ושוד.)
תוספת של 500 דולר לחודש לאמו באותה תקופה הייתה "פירושה הרבה פחות לחץ וחרדה, מה שהיה אומר הרבה פחות לחץ וחרדה עבורי כילד, " אמר טובס. "היא הייתה יכולה להפסיק ללכת למקומות הפדיון מוקדם יותר, ככל הנראה הייתה יכולה להרשות לעצמה אוכל בריא יותר מאשר מזון מהיר. היא הייתה יכולה להתחיל לחסוך כסף. "
עם תוכנית טייס ההכנסה הבסיסית האוניברסלית, טובבס יודע שהוא הביא את עיני העולם על סטוקטון, ויתר לחץ נוסף על עבודה כבר מלחיצה. אבל הוא מוכן לזה.
וחוץ מזה, Tubbs רגיל למבקרים. מאמץ להיזכר בו ולהרחיקו מתפקידו הובל מוקדם יותר השנה על ידי מספר בוחרים שהאשימו אותו בכל דבר מלקבל תשלומים עד שלא עשה מספיק כדי להפיל את שיעורי הפשע של העיר וכלה בשימוש בעיר כאבן מדרגה בפוליטיקה ( אך הקבוצה לא הצליחה לעמוד במועד האחרון להגשתה).
לרוע המזל, אמר טובס, חלק גדול מכך נובע מכך שהוא ראש העיר השחור הראשון, והצעיר ביותר. הוא עדיין מקבל את חלקו בדואר השנאה הגזעני, וההודעות שאינן גזעניות נוטות לזלזל בגילו. "את כבר לא בסטנפורד וסטוקטון איננה כיתה", כתבה אישה אחת בקבוצת הפייסבוק של Recall Tubbs.
ברגעים כאלה, טובס מזכיר לעצמו שהוא נבחר לתפקיד זה: "לא משנה מה אנשים עשויים לחשוב על גילי או על גזעי, יותר אנשים מאשר לא חשבו שאוכל לעשות את העבודה."
"מבחינתי, הדאגה הגדולה ביותר היא לא להפעיל לחץ גדול מדי על עצמי להתעמת עם כל הטיה ולהילחם נגד כל פיסת בורות. זה פשוט לחץ רב להפעיל אדם אחד, "הוא אומר. "אני פשוט מתמקד בביצוע העבודה. אנשים יכולים לעשות הנחות מה שהם רוצים, אך הם לא יכולים לחלוק על העבודה. "
