הזינוק בסטארט-אפים "צווארון ורוד" - עסקים בתעשיות נשיות מסורתיות כמו אופנה, יופי וקניות - היה נושא שנוי במחלוקת למדי. כתב הטכנולוגיה ג'ולי אודל ניתק סופת אש מיני בספטמבר האחרון, כאשר צייצה כי הנשים שהקימו חברות אלו "מביכות" אותה. הדאגה מפני האיום של "גטו טק עם צווארון ורוד" הייתה מדאיגה דיה, עד שמארגני הוועידה האינטראקטיבית SXSW בשנה שעברה כללו פאנל שידון בנושא. חברות גירלי, כך נראה, אינן מגניבות במיוחד.
אבל העליתי את הנושא בסתיו האחרון במאמר שלי "תיקים מול כוננים קשיחים", בו הצעתי לחברות בתעשיות נשיות מגיעות מבט שני.
על פי דוח משנת 2010 מ- comScore, נשים מבלות יותר זמן ברשת מאשר גברים, והן מיוצגות בצורה מופרזת ברשתות חברתיות, במשחקים, בתמונות, בבלוגים וקמעונאיות. לא רק נשים מבלות זמן ברשת, הן גם מוציאות כסף - לקוחות נשים מהוות 61% מהעסקאות המקוונות. במאמר TechCrunch שכתב בנושא, קרן ההון סיכון עמק הסיליקון איילין לי כינתה נשים "דלק הטילים" של המסחר האלקטרוני. "במיוחד כשמדובר בחברות וקניות, " מסביר לי, "נשים שולטות באינטרנט."
אבל נשים אינן היזמיות הטכנולוגיות היחידות שמבטות את הלקוחות הנשים. מהגברים מאחור ועד הגברים שהתחילו את נעל הסנוור, גברים חכמים מתריסים על סטריאוטיפים מגדריים במרדף אחר עסקים גדולים וקופצים על הסיכוי לפדות הזדמנויות בצווארון ורוד.
נילס ג'ונסון הוא אחד משלושת המייסדים הגברים של חברת Beautylish, רשת חברתית ממוקדת יופי. מה משך שלושה גברים לתעשיית הקוסמטיקה הנשלטת על ידי נשים? "רוב המהנדסים הם חבר'ה, אז הם חושבים על מוצרים עבור בחורים", מסביר ג'ונסון. "כשחשבנו על צומת הטכנולוגיה והיופי, ראינו הזדמנות גדולה בשוק שהייתה מוערכת משמעותית."
ג'וש ברמן ודייגו ברדקין הם דוגמא נהדרת נוספת: הצמד לקח את מומחיותם בתחום הטכנולוגיה והקרבה לליבה של הוליווד וזיהה הזדמנות אדירה לחולל מהפכה בתחום המסחר האלקטרוני. התוצאה הייתה Beachmint, אתר מסחר חברתי שאוצר מעצבים, אשר עד להשקתו האחרונה של אנכית של מוצרי בית שאצרה ג'סטין טימברלייק, התאימה אך ורק לנשים. "המייסדים מעולם לא העמידו פנים שהם מומחי אופנה", אומר ערא כץ, ראש הקריאייטיב והשותפויות של Beachmint. "נקודות החוזק שלהם הן בתחום הטכנולוגיה והתפעול."
גם למייקל טופולובץ נודע על פער בשוק והוא ראה הזדמנות להקים עסק. לאחר ששמע את חבריו הנשים מביעים תסכול מאביזרי המין, הקים טופולובאק את קרייב, ויצא לייצר מוצרים חושניים יוקרתיים לנשים. "היה לי חזון ליצור מותג נשי-מרכזי באמת", אומר טופולובאץ '.
אך לא כולם חשבו שטופולובץ 'הוא האדם המתאים לתפקיד. "בהחלט היו אנשים ששאלו אותי, 'איזה עסק יש לך לעשות מוצרים לנשים?'"
כששאלתי את ג'ונסון האם הוא ומייסדיו אי פעם נתקלו בביקורת דומה, הוא נאנק. "לגמרי. זו אפליה הפוכה. הם אומרים 'למה אתה לא מתייחס למשהו שמגרד גירוד משלך?' ". אבל ג'ונסון משוכנע שהתשוקה לבניית מוצרים מעולים ולפתרון בעיות הנדסיות מאתגרות היא הנכס החשוב ביותר של החברה שלו. כמו כן, הוא מוסיף, "הבהרתי שאני הולך להעסיק את האנשים הכי טובים."
במקרים רבים, הגיוס של פילוסופיה פירושו חיפוש פעיל להעסיק נשים, וחלק מהמייסדים הגברים מבצעים בחירות אסטרטגיות לגייס נשים להצטרף לצוותים המייסדים שלהן.
קווין ראיין, מייסד קמעונאית מכירת הפלאש המפורסמת Gilt Groupe ידע שהוא לא יכול לעשות זאת לבד. "ידעתי שלקוחות לא יביטו בי ואמרו 'אני רוצה להיות הוא'." אם מעולם לא שמעת על המייסדים הגברים של גילט, זה לפי העיצוב. לאחר שגייס ריאן את אלכסיס מייבנק ואלכסנדרה וילקיס ווילסון, הם יצרו את סיפור היסוד של החברה כדי לחגוג את המייסדות המשותפות; ריאן והמייסדים המשותפים הטכניים מייק ברייסק ופונג נגוין נערכים ברובם מתוך מרבית הסיפורים התקשורתיים. למעשה, חיפוש בגוגל אחר "מייסדי Gilt Groupe" לא מחזיר כמעט שום אזכור לגברים. התחום www.giltfounders.com מפאר את מייבנק ווילסון כמובילי החברה.
באופן דומה, כאשר טופולובץ 'הקים את קרייב, הוא ידע מלכתחילה שהוא זקוק לאישה בצוות. "זו תמיד הייתה התוכנית להביא ממייסדת משותפת." למרבה המזל טופולובץ 'מצא את טי צ'אנג. כעת היא מוצגת באופן בולט בבטחונות השיווקיים של קרייב, ובמיוחד בקמפיין מימון ההמונים של החברה שהפך במהירות לוויראלי באוגוסט 2011.
כמובן שהיזמים הגברים האלה מבהירים שמייסדיהם המשותפים אינם רק הלבשת חלונות. בנוסף לידע האישי שלהם בשוק הנשי, מייבנק, ווילסון וצ'אנג הביאו כישורים יקרי ערך למיזמים שלהם.
ראיין ידע שהוא זקוק למומחיות בתחום האופנה והסחורה כדי להפוך את גילט למציאות. "הייתי זקוק לאנשים שהכירו את הענף, אנשים עם ידע ואמינות", הוא מסביר.
ובזמן שמייסדים משותפים טכניים הם מצרך חם, טופולובאץ 'היה אסיר תודה על כך שמצא מהנדס רוצח - שבמקרה אשה: "חיפשתי מעצב תעשייתי שהבין את הענף, " הוא אומר. "יש סיבה טובה במיוחד לכך שטי נמצאת כאן: היא מוכשרת להפליא."
יזמים עם צווארון ורוד אלה אינם מאפשרים למגדר לעכב אותם. למעשה, הם אפילו רואים כמה יתרונות מנקודת המבט החיצונית שלהם. טופולובץ 'הסביר טופולובץ', "יכול להיות קשה ליזמים שלא לחשוב שהחוויות האישיות שלהם מהוות מעין שוק. "מכיוון שאני מגיע לשולחן בלי חיבור רגשי לתשובות, זה הפך אותי למאזין טוב יותר."
כשנשאל על החוויה שלו כזר מבחוץ בענף שלו, ג'ונסון אמר שהוא למעשה למד הרבה על קוסמטיקה. "אני טוב לאיפור כמו חלק מהמשתמשים באתר שלנו. יצרתי כמה מבטים על אשתי שאני די גאה בהם, "הוא אומר בחיוך.
נשים הן המנועים הכלכליים של כמה מהשווקים החמים ביותר באינטרנט מסחר אלקטרוני ועד מדיה חברתית. אין פלא אם כן שיזמים מפותחים - גברים ונשים כאחד - מפתחים דרכים לשרת טוב יותר את השוק הנשי. וכמו בכל ענף צומח, דרוש צוותים של שני המינים להצליח באמת. כשם שאנו זקוקים ליותר נשים כדי להביא את נקודת המבט הייחודית שלהן לשדות המסורתיים על ידי גברים, כך גם תעשיות הצווארון הוורוד יהנו מגברים חכמים וחדשניים.
