כשג'ניפר בנגורה הגיעה למאלי בקיץ 2008, היא בילתה שלושה חודשים בבמקו (עיר הבירה) לצורך השפה והכשרה טכנית קפדנית.
כמתנדבת סביבתית של חיל השלום, היא נאלצה לשטוף שוטף בממברה, השפה העיקרית של המדינה, ולהיות בקיאה בדאגות סביבתיות באזור, כמו מדבור, וזה כאשר אדמה פורייה הופכת למדבר בגלל בצורת וייעור יערות.
כשנגמרה האימונים שלה, עברה בנגורה לזאנה, כפר נידח של 1000 איש שנמצא תשע שעות צפונית לבמקו.
"לא לקח הרבה זמן להרגיש משולבת במרקם הקהילה, " היא משתפת. "בארצות הברית זה יכול לקחת היכרות עם מישהו במשך שנים כדי להיות מוזמן לאירועים חברתיים כמו חתונות וטבילות. במאלי כל מה שצריך זה להופיע מכיוון שמליאנים כל כך נדיבים ומסבירי פנים. אז בטוח שזה היה מאבק לפעמים, אבל מעולם לא היה קשה לפתוח בשיחה עם מישהו או למצוא פרצוף ידידותי. "
כמתנדבת בזאנה במשך שנתיים, בנגורה עבדה עם עמותת נשים ועסקי חמאת השיאה שלה, סייעה בכמה קבוצות גינון ברחבי הכפר, וסייעה לקבוצת גברים בבניית בנק דגנים קהילתי, שם יוכלו לאגור דגנים כמו: דוחן, אורז וסורגום - מצרך דיאטה ממליאן - כדי להתכונן לזמנים של חוסר ביטחון במזון.
כששנתיים שלה הסתיימו, בנגורה ידעה שהיא רוצה להישאר לפחות שנה נוספת.
"בזמן שביליתי שנתיים בכפר, " היא מסבירה, "עדיין לא ידעתי הרבה מהדברים שאנשים מקשרים בדרך כלל עם מלי - המוזיקה, האומנות, הצילום." אז היא דיברה איתה מנהלת מדינה והם הצליחו למצוא לה דרך להישאר.
בשנתיים הבאות היא עבדה כמומחית לתקשורת ולהישג יד בפרויקט חינוך במימון USAID במטרה להשתמש ברדיו כדי לשפר את ההוראה. היא כתבה סיפורי הצלחה, צילמה אימונים ועקבה אחר צוות מאמנים בכל רחבי הארץ כדי לתעד את עבודתם וללמוד עוד על תוכניות אוריינות ועל יישומם.
לדברי בנגורה, ארבע שנותיה בחיל השלום שינו לחלוטין את מהלך הקריירה שלה.
"כשהצטרפתי לראשונה חשבתי שאני רוצה להמשיך בקריירה בלימודי מוזיאון, תוך התמקדות באמנות אפריקאית, " היא משתפת. "אבל אחרי שהתחלתי את השנה השלישית, התאהבתי בעשייה שעבודה הרגשתי יותר מוחשית ולחוצה יותר."
לכן, אחרי שחזרה לארצות הברית, היא השלימה תואר שני בחינוך בינלאומי. היא מילאה מספר תפקידים שונים, החל מממונה על תכניות בארגון עולמי לפיתוח וחינוך לתפקיד בו ניהלה את הדיווח הכספי והתכנותי לשבע מדינות אפריקה שמדרום לסהרה. כיום, בתפקידה כמומחית לשירותי קריירה ב- 2U, היא מספקת שירותי פיתוח וחינוך לקריירה לסטודנטים לתארים מתקדמים, החל מחוות דעת וכתבי מכתבים ועד לאסטרטגיית חיפוש עבודה וראיונות מדומים.
"אני אוהב לתמוך בסטודנטים שלי כשהם מממשים את היעדים המקצועיים שלהם", אומר בנגורה. "ואני נהנה מאוד לעבוד עם סטודנטים בתחומי לימוד שונים, כמו עבודה סוציאלית, סיעוד, מדעי נתונים, ורבים אחרים. אני צריך לחקור תעשיות חדשות ולהעצים אחרים כדי להשיג את הפוטנציאל המקצועי ביותר שלהם. "
לאורך כל הקריירה שלה, ההתנדבות של בנגורה סייעה לשמור עליה על בסיס קרקע.
"זה היה מרכזי בהדרכת המצפן המקצועי שלי, " היא מסבירה. "זה עזר לעצב את דרכי בחיל השלום - העבודה ההתנדבותית שלי בגן קהילתי בגלל שהוצבתי במגזר הסביבתי - ועזרה לי לזהות היכן היצרים שלי שוכנים. לא היה לי שום מושג שאני רוצה לעבוד בחינוך עד לתפקידי בפרויקט USAID. "
בנוסף, בנגורה אומרת שהיא ממשיכה למלא תפקיד גדול בסוגי החברות בהן היא בוחרת לעבוד. ב- 2U העובדים מקבלים שלושה ימי חופש בהתנדבות בכל שנה לתמיכה בגורמים שהם מתלהבים מהם, וזה משהו שממש משך את בנגורה. בעיניה, "זו תזכורת לכך שהחברה מתייחסת לעובדיה היא איך שהיא מתייחסת אליה הלקוחות שלה. "
ההתנדבות הייתה כוח כה חיובי בחייו של בנגורה, עד שהיא מעודדת את כולם להתערב בצורה כלשהי.
"פשוט תקפוץ ותתחיל", היא אומרת. "מצא דרכים להתחייב לארגונים בצורה משמעותית. תופתעו עד כמה זה מקורקע יכול לעזור לכם להרגיש בקהילה שלכם, גם אם אתם לא שם הרבה זמן. ”היי, זה יכול אפילו לעזור לעצב את מסלול הקריירה שלכם.
