אם בעולם הסטארט-אפ היו סיפורי אגדות, ג'ניפר (ג'ני) פליס וג'ניפר (ג'ן) היימן היו הדמויות הראשיות. פעם, חברי כיתת בית הספר למינהל עסקים בהרווארד - פליס מעולם הכספים והיימן ממכירות ושיווק - נפגשו כלאחר יד לארוחת צהריים במטרה לסייע במיזם יזמי יזמים.
הרעיון שנתקע נבע מהפסקת חג ההודיה, כשאחותו של היימן, בקי, רצתה שמשהו מדהים ללבוש לחתונה הקרובה, אך לא רצתה להפיל סכום מגונה על שמלה שהיא לובשת רק פעם אחת. מאותו הרגע היו לפלייס והיימן את הרעיון שלהם: Rent the Runway, "נטפליקס לשמלות" שאיפשר לנשים לשכור שמלות מעצבים עבור חלק מהמחיר הקמעונאי.
כעת, קצת יותר משלוש שנים מאוחר יותר, פיקחו פליס והיימן על המפעל הצומח במהירות, בן 125 איש, המונה מיליון מיליון דולר, עם מעקב תרבותי של לקוחות שמקבלים חווית סינדרלה משלהם - שמלה חדשה ומשגעת לכל אירוע מיוחד.
התחלנו לשוחח עם הצמד המדהים כדי לשמוע יותר על איך הם הפכו דילמה של "אין לי מה ללבוש" להזדמנות שנראית כאילו היא הולכת לאושר. המשך לקרוא לסיפור איך התחילו, והעצות שהם היו נותנים לכל יזם שואף.
מדוע היה Rent the Runway הרעיון הנכון - ומה גרם לך להתקדם איתו?
ג'יי ג'יי: למעשה, מעולם לא אמרתי, "הו זה רעיון מבריק, זו תהיה חברת מיליארד דולר, עלינו לעשות זאת." התגובה שלי הייתה: היה לי רעיון, חשבתי שזה מעניין, ג'ני חשבה זה היה מעניין, חשבנו שזה כיף, וחשבנו, בואו נגלה אם זה רעיון נהדר.
JF: כאשר ג'ן הגיעה אליי עם הרעיון הזה, החלטנו לעשות את זה כקרדיט לקורס. אבל גם החלטנו לבלות את שארית השנה בבירור אם זה משהו שאנחנו יכולים לעשות במשרה מלאה, במקום לקבל עבודה. נתנו לעצמנו מועד קבוע - לאחר סיום הלימודים, היינו רואים אם זה אכן יצליח. ואם זה לא היה, היו לנו עבודות אחרות שאנחנו הולכים לקבל.
לא כתבת תוכנית עסקית - רק התחלתם! למה?
JH: אני חושב שאנשים מבזבזים כל כך הרבה זמן באסטרטגיות לגבי מה שהם צריכים לעשות, ולא סתם ללכת ולעשות משהו, לעשות טעויות ואז להסתובב. מטרת ההפעלה צריכה להיות: הפעל כמה שיותר דברים, להיכשל כמה שיותר מהר ואז להבין כיצד להתקדם משם.
JF: התחלנו ברכישת שמלות בחנויות במידות שלנו - חשבנו שאם הקונספט לא עובד, לפחות יהיה לנו ארון בגדים נהדר! פשוט הלכנו לקמפוס אחר לתואר ראשון והתחלנו לשכור שמלות לנשים.
נסענו להרווארד בסוף שבוע שידענו שיש להם אירוע. אחר כך נסענו לייל ושכרנו את השמלות, אך לא נתנו לנשים לנסות אותן. לקראת המשפט השלישי, שלחנו קובץ PDF לסטודנטים שאמרו "התקשרו אלינו אם תרצו לשכור את השמלה הזו." אז, בכל פעם שאיתרנו קצת יותר קרוב למה שהיה הרעיון בפועל שלנו - אתר להשכרת שמלות באינטרנט - להוכיח שזה באמת הולך לעבוד.
ברור שזה אכן עבד! אחרי שראית שהלקוחות אוהבים את זה, מה הייתה התגובה שקיבלת ממעצבים ומשקיעים?
JH: המעצבים היו ספקנים בתחילה - זה דבר שמעולם לא נעשה לפני כן. אבל בכנות, הערכתי את הספקנות שלהם, מכיוון שזה גרם לנו להעמיק ולברר מה אנחנו באמת רוצים שהמותג שלנו יהיה, ומי אנחנו רוצים לשווק אליו ולמקד אותו.
ג'ייף: היה קשה להוכיח למשקיעים שהקונספט הזה באמת יעבוד. קשה מאוד לגברים בני ה -60 שהצלחנו להבין את הקשר הרגשי שיש לנשים עם אופנה. אז היינו לוקחים אותם לניסויים, או היינו מצלמים סרטונים, והיינו מראים להם את החוויה שיש לנשים - וזה היה ענק.
JH: הם אהבו את הגישה שלנו רק ללמוד ולבצע ניסויים שונים ולראות איזו מתיחה יש לנו - האם נוכל לשלוח משהו דרך הדואר? האם ילדה תהרוס שמלה אם תלבש אותה למסיבה? אני חושב שהצלחנו לחסל את ספקנות המשקיעים בכך שיצאנו למעשה ונעשו דברים.
מה היה האתגר הגדול ביותר שלך במהלך הדרך?
JF: האחת היא טכנולוגיה - ג'ן ואני הגענו לשכור את מסלול ההמראה ללא רקע טכנולוגי. האחר הוא סביב תעשיית האופנה. הקמנו חברת טכנולוגית אופנה ללא ניסיון בתחום האופנה או הטכנולוגיה!
מה הכי מפתיע בחוויה של צמיחת החברה שלך למה שהיא כיום?
JH: שהצלחנו לעשות את זה! היינו שתי נשים ללא שום ניסיון בחברות מובילות. הובלתי צוותים בעבר, אבל שום דבר כזה. אני אפילו לא חושב שחלמתי לעצמי גדול כמו שהחברה הזו כבר הייתה, רק בשנים הראשונות. זה מפתיע כשאתה לא מציב חסימות בפני עצמך, ואתה פשוט מרשה לעצמך לרוץ, כמה רחוק אתה יכול ללכת.
JF: פשוטו כמשמעו בכל יום אני הולך במשרד, וזה מדהים לראות את כל האנשים האלה עובדים לקראת אותה משימה ומטרה!
כמו כן, קבלת הפנים של הצרכנים מהמוצר. אנו מקבלים תמונות, ופתקי תודה שנכתבו בכתב יד, ומתנות שנשלחו למשרד מאנשים שאומרים "תודה, שינית את חיי!" אנשים מרגישים שהם זוכים לחווית סינדרלה מדהימה זו. בצורה קטנה אנו מרגישים שאנחנו משנים את חייהם של אנשים בצורה נהדרת וממש כייפית.
איזו עצה יש לכם ליזמים שרוצים ללכת בדרכם?
ג'ייף: הייתי אומר - לכי על זה! אבל אני מתכוון לזה בכמה אופנים. האחד, עשה זאת - אין סיכונים רבים כמו שאתה מרגיש שיש. אנשים חושבים שזה הדבר המפחיד הזה שעושה או ישבור את הקריירה שלך, וזה לא. אם זה לא יסתדר, תקבל עבודה אחרת ובהחלט תלמד יותר ממה שאי פעם היית עושה.
אבל גם, לכו על זה במובן זה שאתם צריכים לבדוק את הרעיון, ואתם צריכים להיות כנים באכזריות כלפי עצמכם אם זה לא עובד. המשמעות של פעולה זו היא אל תשב רק עם הרעיונות שלך - תמצא דרך לראות אם זה הולך לעבוד.
JH: מספר אחד הוא להבין איך אתה הולך להעריך אם יש לך רעיון טוב או לא. אז לכו תעשו משהו, למדו ממנו ותוכלו לקבל השקפה בלתי משוחדת האם הרעיון שלכם עובד.
כמו כן, היו מודעים מאוד לחוזקות וחולשותיכם, ולא רק לכישוריכם. כמה אתה מצליח להיות כיזם זה באמת סיפור עד כמה אתה מוביל להיות משכנע.
סוף סוף - אתה יודע שהיינו צריכים לשאול. מה השמלה האהובה עליך לשכור את מסלול הריצה שלבשת אי פעם?
ג'ייף: אתה יודע, זו לא רק השמלה - זה גם הזיכרון שקשור לשמלה. למעשה לבשתי שמלה נהדרת של קתרין מלנדרו כשהייתי כשמונה חודשים בהריון, והיא נראתה מדהים! זו לא שמלת הריון, אבל זה פשוט קרה לעבודה וכושר ונפילה ממש טוב. אז זו דוגמא נהדרת למשהו שהייתי צריכה ללבוש ליום אחד, אבל לא בהכרח הייתי רוצה לקנות.
JH: זו שאלה קשה עד כדי גיחוך! אני חושב שהשמלה האהובה עליי היא נדן נינה ריצ'י המתוחכם להפליא שלבשתי למצגת החשובה ביותר שהעברתי בחיי. הרגשתי בטוח יותר ללבוש את השמלה הזו מכפי שאי פעם הרגשתי בעבר, ואני חושב שסרמתי את המצגת בגלל זה - אני נותן 100% קרדיט לשמלה!
