משרד ההגנה פרסם בשבוע שעבר הודעה על ציון דרך. לאחר שנים של דיון, היא החליטה להסיר את האיסור על נשים המשרתות בתפקידי לחימה. אמנם יש הרבה ויכוחים סביב החלטה זו, אך עלינו להיות גאים בצבא שממשיך לדחוף לעבר שוויון עבור כל המשרתים ושואף להציע הזדמנויות למיטב החיילים, ללא קשר למגדר. הדרך לפני האינטגרציה אולי לא קלה, אבל הגיע הזמן להתחיל לרדת בה.
האומה שלנו נמצאת במלחמה למעלה מעשור. והיום, אין חזית. בעוד שנשים משמשות באופן מסורתי בתפקידי תמיכה קרביים, הן לרוב מוצאות עצמן בכל זאת לחימה ישירה. נשים ביחידות כמו תעופה, שירות רפואי ותחבורה (שלא מכונות תפקידי לחימה) התמודדו עם פיגועים, נפצעו והקריבו את הקרבן האולטימטיבי. החלוקה בין תמיכה קרבית לחיל רגלים קרביים מטושטשת בגלל אופי הלחימה המודרנית, ונשים רואות לחימה במשך שנים. אולם כיום, בזכות החלטה זו, סוף סוף זכות נשים אמיצות לבחור בדיוק כיצד הן רוצות לשרת את מדינתן ולהיות מוכרות בתפקידיהן בלחימה. המשמעות היא גם שיהיו יותר אפשרויות לקריירה הפתוחות לנשים בצבא מאי פעם.
לפני למעלה משלושים שנה, נשים שולבו באלמה מאטר שלי, האקדמיה הצבאית של ארצות הברית בווסט פוינט. לראשונה הייתה לנשים הזדמנות להפוך לצוערים בווסט פוינט ולהצטרף לשורות הקצינים בצבא ארצות הברית. רבים, הן בצבא והן בחוץ, שאלו את ההחלטה, שאלו אם נשים יכולות להתמודד איתה, אם היו כשירות להפוך לקצינות בצבא, ואם הן יצליחו במה שהייתה פעם סביבה לגברים בלבד.
השנה הראשונה של הנשים התמודדה עם קשיים עצומים שנשי כיתתי מעולם לא יכלו לדמיין. הם נשאלו כל הזמן האם הם ראויים להיות שם או לא. אבל זה רק הניע אותם להוכיח שהם יכולים להתמודד עם הקפדה על האינטגרציה. זה לא היה צעד קל - עבור הצבא או עבור הנשים הראשונות של ווסט פוינט - אך בזכות האומץ והנועזות של אותם אינדיבידואליות, נשים מהדור שלי מסוגלות לשרת כמו שאנחנו עושים כיום.
כעת, המעבר לשילוב נשים ביחידות קרביות יהיה קשה והדרך ליישום תהיה ארוכה. יתקיימו אתגרים בכל הקשור לשמירה על פרטיות בין המגדרים, שכן המאחזים הצבאיים הם קטנים מאוד וחברי השירות גרים לעתים קרובות בשטחי מגורים מוגבלים ומוגבלים. ולא יהיה ספק דחיפה מאלה שאינם תומכים בהחלטת הצבא. המבקרים הביעו גם חששות מהורדת הסטנדרטים הגופניים ויכולתם של נשים להתמודד עם האתגרים הפיזיים והנפשיים של לחימה.
אך המפתח להבנה הוא שהמטרה לאפשר לנשים לשרת בלחימה אינה להפחית או לשנות סטנדרטים, אלא להגדיל את מאגר המתנדבים המוכשרים מהם הצבא יוכל לבחור את החיילים הטובים ביותר שאפשר - גבר או אישה. צבא ארצות הברית זקוק לכוח הלוחם הטוב ביותר שאפשר, ולאפשר לנשים לשרת בתפקידי לחימה הוא צעד גדול בכיוון הנכון.
